4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный открыл огонь по паре влюбленных. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали поступать зашифрованные послания. Их автор, именовавший себя Зодиаком, требовал напечатать на первой полосе разгадку его личности, угрожая убить двенадцать человек в противном случае.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери вместе с молодым коллегой-карикатуристом Робертом Грейсмитом. Вскоре Зодиак вновь совершил преступление.